Con la llegada del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) a 2026, una serie de importantes actualizaciones y cambios en los requisitos de elegibilidad entrarán en vigor a partir del 1 de enero, afectando a millones de beneficiarios en todo Estados Unidos. Estos cambios se basan en la legislación aprobada en 2025, en particular la Ley One Big Beautiful Bill (H.R. 1), y en las directrices posteriores del USDA y el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS). Las actualizaciones buscan modernizar el programa de asistencia alimentaria más grande del país, reforzando los requisitos laborales, revisando las exenciones y otorgando a los estados mayor autoridad sobre ciertas políticas del SNAP.
Requisitos laborales ampliados y rango de edad
Uno de los cambios más significativos para 2026 se refiere a los requisitos de trabajo del SNAP para Adultos sin Dependientes (ABAWD). Según las normas actualizadas, los adultos de 18 a 64 años sin dependientes que cumplan los requisitos estarán sujetos a expectativas de participación más estrictas para mantener su elegibilidad a largo plazo. Anteriormente, los requisitos de trabajo del SNAP se aplicaban principalmente a adultos menores de edad, con exenciones para cuidadores más amplias; los nuevos criterios refuerzan estas exenciones y amplían el rango de edad sujeto a límites de tiempo y normas laborales.
Los ABAWD que no están exentos deben cumplir con ciertos estándares de actividad —como trabajar, participar en programas aprobados de empleo y capacitación, o hacer voluntariado— durante un número específico de horas al mes (que a menudo se interpretan según las directrices actualizadas del USDA) para recibir beneficios más allá de tres meses en un período de 36 meses. Este cambio refleja el énfasis en vincular la participación en el SNAP con la participación y la capacitación laboral.
Criterios de exención revisados
También se han revisado los criterios para las exenciones de las normas laborales, lo que limita la posibilidad de acceder a ellas. Bajo las normas anteriores, grupos como veteranos, personas sin hogar y jóvenes adultos que superan la edad límite de edad en hogares de acogida solían estar exentos de los límites de tiempo de ABAWD. A partir de enero de 2026, estas exenciones se eliminarán en muchos casos, a menos que se aplique otra condición que las justifique. Al mismo tiempo, la exención para cuidadores ahora cubre principalmente a quienes cuidan a un niño menor de 14 años, en lugar de a menores de 18, lo que significa que los padres de niños mayores podrían tener que cumplir con los nuevos requisitos de participación laboral.
Además, se han creado nuevas categorías exentas, incluidas aquellas para individuos identificados como “indios”, “indios urbanos” o “indios de California” según las definiciones federales, lo que reconoce poblaciones específicas para la exención de los límites de tiempo de ABAWD.
Cambios en las exenciones estatales y flexibilidad local
Otra actualización importante afecta al sistema de exenciones geográficas, que anteriormente permitía a las zonas con alto desempleo o escasas oportunidades laborales suspender los plazos de ABAWD. Con la política revisada, las exenciones basadas en la falta de empleos están limitadas, y los estados deben cumplir criterios más estrictos para optar a exenciones en zonas específicas. Esto reduce la flexibilidad local, lo que significa que más beneficiarios del SNAP en todo el país podrían estar sujetos a las normas de requisitos de trabajo completos, independientemente de las condiciones del mercado laboral local.
Otros cambios notables en la política del SNAP
Además de los requisitos laborales, otras políticas del SNAP se actualizarán en 2026. Algunos estados, con la aprobación del USDA, están implementando restricciones sobre lo que se puede comprar con los beneficios del SNAP, como limitar las bebidas azucaradas o ciertos refrigerios. Estos cambios no son nacionales, pero se aplican en los estados que han recibido exenciones para las restricciones de compra.
Además, los cambios en la forma en que los estados calculan las asignaciones de servicios públicos pueden influir en los niveles de beneficios, ya que los costos de Internet ahora pueden contar para las asignaciones de servicios públicos estándar en algunos casos, lo que potencialmente aumenta los montos de los beneficios para los hogares elegibles.
Impactos en la elegibilidad y el alcance
Las agencias estatales y las oficinas locales han estado notificando a los participantes del SNAP sobre los próximos cambios, especialmente en lo que respecta a los requisitos laborales y las revisiones de elegibilidad. Algunos estados ya han comenzado a evaluar qué hogares deberán cumplir con las nuevas normas, cuya implementación completa comenzará a principios de 2026. Estas iniciativas de divulgación buscan ayudar a los beneficiarios a comprender sus obligaciones y evitar la pérdida involuntaria de beneficios.
Conclusión
Las actualizaciones del SNAP, que entrarán en vigor el 1 de enero de 2026, representan importantes cambios en las políticas diseñadas para alinear el programa nacional de asistencia alimentaria con los objetivos más amplios de la fuerza laboral y las prioridades legislativas en constante evolución. Es probable que la ampliación de los requisitos laborales, el endurecimiento de las exenciones y la revisión de las políticas de exención afecten profundamente a los beneficiarios, en particular a los adultos sanos sin dependientes ni cuidadores.
Si bien el objetivo de estos cambios es promover la autosuficiencia y el empleo, también introducen nuevas complejidades en cuanto a la elegibilidad y el cumplimiento. Los beneficiarios deben mantenerse informados, comunicarse con las oficinas estatales de SNAP y comprender cómo se aplican las nuevas normas a sus circunstancias individuales. A medida que se acerca el año 2026, tanto los participantes como los administradores de SNAP atravesarán un período de transición, buscando un equilibrio entre los objetivos de apoyo, las expectativas de participación laboral y los criterios de elegibilidad actualizados.
